在普洱茶的编年史上，熟茶的正式出现是从1973年开始，经过两年试制，1975年在昆明茶厂试制成功。至今，熟茶已有40余年的饮用历史，在此之前，熟茶经历了哪些发展呢？

-  熟普前身：红汤普洱  -

在1973年以前的普洱茶我们都一致认为是生茶，没有熟茶这一说。但往前推的几十年里，因为当时普洱茶的制作工艺和一些储存或运输中的问题，普洱茶的汤色呈现红色。解放前，范和均、张凤岐等制茶大家都在一些著作里提到：普洱生茶“汤是红色的”。

这种“红汤普洱”被视作熟茶的前身。结合当时的普洱茶生产环境来看，导致生茶汤泛红的原因，首先是工艺。虽然当时的生茶工艺与今天相同，但产区条件简陋，过程中茶叶可能发生了“微发酵”，所以茶汤显红。还有一种“筑茶”的制茶法，即制作过程中往茶叶中加水，自然干燥后加重了茶叶发酵的程度。

1939年李拂一先生在《佛海茶业概况》中，对号级“筑茶”工艺有过详细的介绍“土民及茶农将茶叶采下，入釜炒使凋萎，取出竹席上反复搓揉成茶，晒干或晾干即得，是为初制茶。或零星担入市场售卖，或分别品质装入竹篮。入篮须得湿以少许水分，以防齑脆。竹篮四周，范以大竹蘀（俗称饭笋叶）。一人立篮外，逐次加茶，以拳或棒捣压使其尽之紧密，是为‘筑茶’……”。

茶汤泛红的另一个原因是运输条件差。解放前云南茶区通往外地路途遥远，在日晒雨淋的情况下，靠“人背马驮”长途运送的普洱茶受环境的影响，送达时茶汤颜色发生很大的变化，红色更深。

-  品饮习惯引发的普洱茶改革  -

在长期品饮“红汤普洱”后，很多人适应并倾向于这种口感和香气比较醇厚的品饮体验。而新中国成立后，茶叶的制作和销售规模不断扩大，运输条件也得到很大的改善，渐渐地，港台地区喝到的普洱茶多为发酵程度比较轻的新生茶，口感比较刺激。但是大家都习惯了红汤普洱那种快速转化出的陈香口感，于是，普洱茶的工艺改革引起了制茶者的关注。

1959年，广东茶叶进出口公司（中茶公司）开始进行加速普洱茶后发酵的实验研究，将云南毛茶拼配上广东当地的茶菁，制成广东普洱茶。但制出的普洱茶与现在的普洱熟茶还有很大的差异，只能算当地人喜爱的红汤普洱。

-  转折点：1975年人工渥堆技术成功  -

1973年初，云南省茶叶公司派出昆明茶厂多名工作人员专赴广州茶厂学习普洱茶渥堆发酵生产。学习小组返回昆明后进行研讨，根据广州与昆明的气候差异调整发酵工艺，1974年，昆明茶厂在工艺调整后，渥堆终于获得了成功，实现当年销港普洱茶10.2吨的佳绩。1975年，勐海的普洱茶基本定型，这就是我们今天熟知的现代普洱熟茶。

-  熟茶发酵技术的提升  -

经过渥堆发酵的熟茶，茶汤由前期的红汤变为宝石般的酒红色，滋味醇厚更显陈韵，且茶叶中的刺激性物质在制作过程中分解，使得熟茶茶性变温，对暖身养胃有非常好的功效。

但人工渥堆技术成功后，并不意味着工艺一步到位，早期的熟茶制作中依然存在很多问题，如发酵程度的掌控、原料的选取和发酵环境的洁净程度等等。工艺技术不到位，熟茶会有非常明显的堆味，让很多人难以接受，需要长时间的陈放才能消散。四十年来，普洱茶人依然继续着熟茶制作的技术研究，至今已能生产出低堆味甚至无堆味的新熟茶，无需陈放即可品饮。

也正是因为熟茶制作技术的不断升级，目前很多茶友对熟茶的认识也不单停留在“勐海味”上，近年来，临沧勐库茶区凭借着茶叶资源的优势和发酵技术的学习积累，同样制作出大批极具品饮价值的熟茶，赢得茶友喜爱。

近年，熟茶强势回归，成为大众保健茶饮的聚焦点，重新成为普洱茶的半壁江山。我们今天对熟茶要一分为二认真看待，熟茶不再是“生茶”不用的原料做成的，而是从原料，工艺，品鉴，衍生茶品，甚至收藏等多维度都有了深刻的提升，新的熟茶时代刚刚到来，未来值得期待。