如果问中国六大茶类是怎么划分的，可能大家首先会想到它们的色系：绿茶、红茶、白茶、黄茶、青茶（乌龙）、黑茶、普洱茶。颜色只是表象，它们从何而来，这就与一个词有关——“发酵”。

红茶的发酵

-  茶叶发酵是什么？前、后发酵又是怎么回事？  -

茶叶的发酵和综合制作工艺造成了六大茶类的划分，一般来说分为前发酵和后发酵。

前发酵：即茶叶制作成干毛茶前的发酵，主要由温度、湿度、茶叶内部含水量决定的。前发酵的本质是茶叶内部氨基酸、氧化酶与氧气的一系列酶促作用，简单说就是“氧化作用”。（茶叶细胞壁破损可以有效促进氧化作用，这也是“揉捻”工艺的原理——加速发酵。白茶不揉捻，亦是为了在干燥过程中尽量减少发酵进程，让茶叶保鲜。）

茶叶通过揉捻，细胞壁破裂，更有利于后期发酵产生

后发酵：是茶叶在制成干茶后的发酵，包括茶叶内部的有氧和无氧作用，以及微生物参与产生的综合变化，黑茶、普洱茶属于后发酵茶。后发酵的本质与参与物质前发酵截然不同。

-  发酵工艺何时出现？  -

中国茶类成熟加工工艺出现的顺序大致为：绿（唐朝时期）→黄（公元1570年前后）→黑（16世纪末期）→红（15-16世纪间）→白（公元1796年）→青（公元1851-1861年），普洱茶则最早见于明朝谢肇淛所撰《滇略》（公元1621年左右）一书。

（也有学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：中国先民最初发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，必须把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干，这就是中国茶叶史上“白茶”的诞生。）

唐人茶生活风貌

从这个时间历程上来看，中国早期制作茶叶的工艺中（绿茶和黄茶阶段），还没有发酵工艺，至16世纪末出现类似渥堆的步骤，发酵茶开始出现，黑茶由此创制。此后的炒青绿茶制做历程中，制茶者发现揉捻可以使叶色变红更快，于是逐渐认识了变色的规律，后在揉捻结束堆放片刻，使其发红更明显，质的变化更大，深度发酵的工艺出现，红茶诞生。

在发酵工艺出现后，仍然有不发酵和轻发酵茶类被制出，如白茶和青茶。普洱茶正式出现之初为生茶，依然属于轻发酵茶，而它在毛料紧压后，自身可以进行后发酵转化。至1975年，渥堆发酵技术在昆明茶厂正式试制成功，普洱熟茶诞生。

-  发酵对茶叶的影响  -

茶叶在发酵过程中，茶多酚的氧化是主要变化，它会使蛋白质、多糖等物质发生水解，并形成一些香气成分，对茶叶的风味品质形成具有重要的作用。所以茶叶的发酵度主要体现在颜色、香气和滋味上。

各茶类比较

-  发酵给茶叶带来的变化  -

1、颜色的转变：浅黄绿——深褐红
茶叶发酵过程中，无色的茶多酚在氧化酶和氧气的作用下和在一定的温湿度环境中，被氧化为红色物质，这些红色的物质被统称为茶色素。未经发酵的茶叶是绿色的，发酵后茶叶与汤色就会呈现红色，且发酵度越高颜色越红。所以看干茶、茶汤和叶底的颜色偏绿还是偏红，就可以大致了解该茶发酵的程度。 

2、香气的转变：青香——陈香
未经发酵的茶，呈现青香型；轻度发酵后（20%—30%左右）就会呈现花果清香；发酵度达到60%左右，会呈现成熟果香型；如果全发酵制作则会呈现焦糖香；后发酵茶达到一定发酵度，会呈现药香、陈香。 

3、滋味的转变：苦涩味降低，温润度、甜度提升

发酵度越低的茶，越接近自然植物的风味；提高茶叶发酵度，虽然会使茶叶失去更多自然植物的原味，但茶多酚氧化后苦涩感降低，茶汤会变得更加醇和，茶叶的刺激性也会降低，而多糖和蛋白质的水解使得小分子甜味糖和氨基酸的含量增加，提高茶汤的甜度。

-  各茶类的发酵程度  -

七大茶类的划分以发酵度来看：绿茶为不发酵茶，白茶、黄茶为轻发酵茶，青茶（乌龙茶）为半发酵茶，黑茶、普洱茶为后发酵茶，红茶为全发酵茶。其中，普洱生茶新茶时发酵度很低，鲜爽度高，而新熟茶、晒红茶发酵度一般为六至七成，制成以后，随着时间的推移，后发酵持续进行。因此，熟茶、晒红等茶品采用略低发酵度，茶品具备了更强的可塑性，后期转化潜力更大。

由此可见，“发酵”在茶叶史上有着非常重要的影响。如果单按茶树品种和地域品类来划分，还不能准确的辨识，而从“发酵”入手，对您了解茶或许能起到更好的辅助作用。

发酵程度将茶叶导向不同的分类，产生多种茶叶风味，让茶叶变得丰富多彩。可以说，茶叶的发酵史即是茶叶的工艺发展史。